Qu’est-ce qu’une année-lumière ?

Une année-lumière est la distance parcourue par la lumière en un an, soit environ 9,46 billions de kilomètres ou 5,88 billions de miles. Malgré son nom, elle mesure une distance, et non une durée. Les distances dans l’espace sont bien trop grandes pour être exprimées en kilomètres ; les astronomes utilisent donc trois unités qui leur sont propres :

  • L’année-lumière (ly) vaut exactement 9 460 730 472 580,8 km : c’est la distance parcourue par la lumière à 299 792 458 mètres par seconde pendant une année julienne de 365,25 jours.
  • L’unité astronomique (au) vaut exactement 149 597 870,7 km, soit environ la distance moyenne entre la Terre et le Soleil. Elle convient pour les distances au sein du Système solaire.
  • Le parsec (pc) vaut environ 3,26 années-lumière, ou 206 265 au : c’est la distance à laquelle une unité astronomique sous-tend un angle d’une seconde d’arc. Les distances des étoiles sont souvent exprimées en parsecs, car elles sont déterminées à partir de leur parallaxe.

Description de l’outil

Cet outil convertit les distances entre les années-lumière, les kilomètres, les miles, les unités astronomiques et les parsecs. Tous les convertisseurs d’années-lumière fonctionnent de la même manière, du calculateur général de distance en années-lumière à ceux qui convertissent une paire d’unités spécifique, comme les années-lumière en kilomètres ou les parsecs en années-lumière : ils s’ouvrent sur les unités indiquées dans leur nom, et les menus Source et Cible permettent de choisir parmi les cinq unités. Saisissez un nombre : le résultat s’affiche au fur et à mesure, prêt à être copié. Le bouton d’inversion permute les unités de conversion.

Exemples

Distance Résultat converti
1 ly 9460730472580.8 km
1 ly 5878625373183.61 mi
1 ly 63241.0770842663 au
1 pc 3.26156377716743 ly
1 au 149597870.7 km
4.2465 ly, jusqu’à Proxima Centauri, l’étoile la plus proche 40174991951814.4 km
2500000 ly, jusqu’à la galaxie d’Andromède 766503.484463876 pc

Fonctionnement

Chaque unité est convertie en mètres selon sa définition exacte : l’unité astronomique, telle que fixée par l’Union astronomique internationale (UAI) en 2012, l’année-lumière, à partir de la vitesse de la lumière et de l’année julienne, et le parsec, défini comme 648 000/π unités astronomiques par l’UAI en 2015. Les résultats conservent 15 chiffres significatifs. À partir de 10²¹, ils sont écrits en notation exponentielle, par exemple 9.4607304725808e+22 km pour 10 milliards d’années-lumière. Il en va de même pour les résultats inférieurs à 0,000001, comme 1.05700083402462e-13 ly pour 1 km. Tout s’exécute dans votre navigateur.

Conseils

  • La lumière du Soleil met environ 8 minutes et 19 secondes à atteindre la Terre ; 1 au correspond donc à environ 8,3 minutes-lumière.